地名是浓缩的历史，是缩写的文化，地名与历史文化的关系是密不可分的。南涧这一地名始见于唐代。自汉至唐，南涧属邪龙县，蒙舍诏（今巍山彝族回族自治县）辖地。南诏时名南涧属蒙舍睑（蒙舍川、今巍山坝子）。自古以来，巍山南涧山水相连，风土人情一致。南涧位于蒙舍川之南，南涧河自西南向东，阳瓜江（巍山河）自北向东，流经群山之间，至南涧镇东锁水阁外两条河汇合后入礼社江，形成山夹水为涧的地貌，属汉语名称，是以方位与山水地貌综合命名的。

南涧的村镇地名，命名形式更是多样。

以自然地理特征命名。滑石板村，村附近有一块天然的大石板，滑而平，故得名。蝙蝠洞村，因村后有一个岩洞且蝙蝠多，故得名。四份地村，先到此定居的一户人姓高，有三子一女，女儿招家，耕地分四份，村以此得名。三营井村，从前此地有三口水井，当地称三眼井，后书写成三营井。

以附近山水命名。对锅山村，村居于地形似铁锅的洼地对面山麓，故名对锅山。中南山村，此村原名草皮地，意为牧草茂盛得名，后改为中南山，因居于富密山和阿说乐山之间的南部得名。菖蒲塘村，据说，从前村附近有一个池塘，塘中长菖蒲，故名菖蒲塘。

以功用命名。新正街，在南涧镇中心，东北至西南走向，起于南涧原基层供销社门口至车站，长366米，宽11米。街道两旁有贸易公司、百货门市部、新华书店、邮电局、国营旅社、银行、汽车站、食堂、理发室等单位。此街道是新建的正街，故名新正街。长虫街，此地山脉蜿蜒起伏形似蛇；逢蛇、猪日为街期；当地称蛇为长虫，故名长虫街。虎街，此地逢十二属虎、猴日为街期，进行物资交易，故名虎街，当地方言称虎为猫，又名猫街。

地名无疑是一个广泛的信息载体，它将历史、民族、军事、政治、经济、文化、地理、宗教、神话等诸多方面聚集为一个整体。地名不仅反映了民族的历史文化，同时也反映出人民的思维方式、文化心理、宗教信仰等方面内容。

地名寄托了美好愿望。虽然给地方命名比较直观，但人们在地名中寄托了美好愿望。由于南涧地处偏僻，战乱较少，因此关于祈盼社会安定与世间太平地名较少，但仍旧有追求生活富裕、团结合作的地名，比如民主村，意为新社会人民享受民主权利；新合村，意为建设新中国、各族人民团结合作；建设村，意为建设新农村；新华村，意为振兴中华、建设新中国等。

地名承载了茶马古道史。在南涧，有一条隐藏在无量山和哀牢山原始森林中的茶马古道，东连楚雄、昆明、玉溪、曲靖、昭通至金沙江，南连红河、文山至广西，西连普洱、西双版纳、临沧至缅甸、老挝、泰国，北连大理、丽江、中甸至西藏，是茶马古道的重要干道和组成部分。哀牢山茶马古道是南来北往、纵横交错的古道网络中心，是曾经极度繁荣的滇南商贾茶马古道。就拿公郎来说，它是滇西茶马古道从内地通往江以（过去澜沧江以西通称为江以）的必经之地，也是必须住宿的驿站，因为出了公郎要再走一天的路程才有驿站。据说，当时公郎就有三家马店（闵家马店、郭家马店、薛家马店），两支马帮（回族马帮、汉族马帮），过往公郎的马，内地的主要有蒙化、大理、凤仪、洱源、剑川、祥云、弥渡、丽江等地，也有中甸、维西的藏族马帮。从江以出来的只有顺宁（今凤庆）、云州（今云县）两地不多的马帮。通过马帮的连接和传递，不同地域，不同民族，不同宗教信仰的人们彼此有了交往联系。在商贸的交易中，有了文化的交融。将发达地区先进的思想理念和生产技术，引进到当地，打开了了解外面世界的窗口，促进了当地经济文化的发展和进步。

从南涧的地名之中，我们不难发现南涧蕴藏的历史文化，正是借着这些地名，我们可以初步了解和研究南涧地域文化，体会南涧文化之精髓。